Большинство современных компьютеров подключены к локальной сети или Интернету. В результате технологического прогресса в области сетевого оборудования передача данных в сетях сегодня происходит так быстро, что программно обрабатывать все входящие и исходящие данные становится все сложнее. В связи с этим разрабатываются специальные сетевые процессоры, предназначенные для обработки трафика, и ими уже сегодня оснащаются многие профессиональные вычислительные системы. В этом подразделе мы вкратце напомним основы организации сетей и обсудим принципы работы сетевых процессоров.